Ein Artikel in einem Datenjournal beschreibt einen Datensatz und gibt Einzelheiten zu seiner Erzeugung, Verarbeitung, Dateiformaten usw. an, geht jedoch nicht im Detail auf eine wissenschaftliche Analyse des Datensatzes ein und zieht keine Schlussfolgerungen aus diesen Daten. Der Artikel soll Leserinnen und Lesern ermöglichen zu verstehen, um was für Daten es sich handelt und wann, warum und wie die Daten gesammelt wurden.

Die beschriebenen Datensätze werden nicht im Datenjournal veröffentlicht, sondern dort nur zitiert. Die Daten selbst werden typischerweise in Datenzentren oder Datenrepositorien hinterlegt. Viele Datenjournale akzeptieren auch Artikel über Datendienste sowie Artikel über Best Practices bei der Datenveröffentlichung.