ATHENE beschäftigt sich mit Sicherheitslösungen von Daten für komplexe Systeme in großen Kommunikationsinfrastrukturen. Entstanden ist ATHENE aus dem „Center for Research in Security and Privacy", kurz CRISP. Das Programm läuft seit Jahresbeginn unter dem Dach der Fraunhofer-Gesellschaft an den beiden Darmstädter Instituten SIT und IGD unter Beteiligung der Technischen Universität Darmstadt und der Hochschule Darmstadt. Insgesamt arbeiten mehr als 500 Forschende in Projekten und Programmen für ATHENE.

Das BMBF fördert ATHENE (zuvor CRISP) seit 2015 und bis 2023 mit zusammengerechnet 88,6 Millionen Euro.