Die Ontologie CIDOC CRM (Conceptual Reference Model) ging aus einer Arbeitsgruppe des CIDOC (International Council for Documentation) hervor und wird seit 2006 als offizieller ISO-Standard anerkannt (im Jahr 2014 letztmals erneuert: 21127:2014). Sie ist ein theoretisches und praktisches Instrumentarium zur formalisierten Modellierung von Begriffen und Informationen aus dem Bereich des Kulturerbes. Die Ontologie wird durch die CIDOC CRM Special Interest Group fortwährend weiterentwickelt. Diese tritt hierzu 3-4 Mal im Jahr zusammen; ein reger Austausch findet zudem auf der hierfür vorgesehenen Mailingliste statt. Neben der Kern-Ontologie (CRMbase) gibt es zahlreiche Ansätze für spezifische Erweiterungen, beispielsweise zur Abbildung von sozialen Beziehungen zwischen (historischen) Akteuren und Akteurinnen.

Durch ihre Zusammenarbeit mit dem International Council of Museums (ICOM) hat das CIDOC CRM einen semantischen Rahmen als Standard für die Forschung im Bereich des Kulturerbes geschaffen. Damit werden Daten für Forschende leichter abrufbar, dokumentierbar und nachnutzbar gemacht.